食素的大熊猫具有肉食动物的消化系统，打斗能力强，属于大型猛兽。虽然今天的大熊猫主食是竹子，但是它们依然还会吃肉。野生的大熊猫也时常捕捉其它小动物来打牙祭，尤其是肥美的竹鼠更是它们的最爱。
熊猫的牙齿又长又锋利，而且长得很快，这让它们拥有熊科动物中数一数二的咬合力。而它们强大的肠胃则保证了消化吸收的能力，几乎没有什么食物是熊猫的肠胃消化不了的，所以熊猫又被称为“食铁兽”，意为没有什么东西嚼不烂，没有什么东西消化不了。
熊猫作为肉食动物，直到近代才逐渐进化成了杂食动物。但是虽然食性有所改变，熊猫的牙齿和消化道却没有丝毫的改变，依然是食肉动物的状态。